Rubén Patagonia y la canción “Cutral Co”

El jueves 15 de enero de 2026 falleció Rubén Chauque, destacado referente de la cultura patagónica, conocido como Rubén Patagonia. Artista que supo entrelazar el folclore, el rock y el cine para difundir su mensaje centrado en la perspectiva de los pueblos originarios. Descendiente de tehuelches, en 1971 inició su labor artística, que lo llevó a ser un militante cultural y defensor de la identidad patagónica. El tema musical “Cutral Co”, cuya autoría pertenece al villamariense Sergio Castro, fue uno de los temas que lo catapultó a nivel nacional.

Canción con la voz del pueblo

En la música, Patagonia, nacido en Chubut el 2 de julio de 1956, editó su primer álbum, “Más acá del Colorado”, en el año 1979, luego vinieron  “Miremos al sur” y “Ay, Patagonia”. Recién en 1998 publicó el álbum “Cutral Co”, con producción de Ricardo Iorio. En 2001 publicó “Volver a ser uno”, cuya producción estuvo a cargo de León Gieco. A lo largo de su carrera musical trabajó junto a Divididos, Almafuerte, Lito Vitale, Bersuit Vergarabat, Víctor Heredia, Marcelo Berbel, Milton Aguilar, Hugo Giménez Agüero y Epuyén González. En lo cinematográfico, desarrolló varias experiencias positivas, de las cuales no me voy a ocupar aquí.

Apenas difundida la noticia del fallecimiento de Rubén Patagonia me puse en contacto con el reconocido y prolífico cantautor villamariense que vivió en la Patagonia, Sergio Castro, para que contara la historia de la canción que el chubutense grabó como “Cutral Co”. Castro señaló que el tema musical “originalmente se llamó ‘Mensajes de invierno’´. Lo compuse en junio de 1995 y lo grabamos en casa, con solo guitarra y voz,  en los viejos casetes de la época, para que fuera cortina de un programa de radio que tenía la asociación de músicos de Cutral Co y Plaza Huincul”.

Para Sergio, se trataba de “una canción más” que cantaba en los escenarios sureños donde vivía entonces, pero las canciones suelen traer sorpresas. Siguiendo con su relato, dijo: “En el año 96, en junio precisamente,  estalló la gran pueblada de la comarca petrolera, 15 mil desocupados por la privatización de YPF, coparon la ruta 22  y  produjeron un corte de todas las  rutas, de acceso a ambas ciudades, que duró una semana completa, con 10 grados bajo cero, a la intemperie, bajo el humo de las gomas. Hasta que vino el gobernador Sapag y resolvió la situación… Es larga la historia. Nació allí  el término piquetero y esa pueblada es considerada el primer golpe certero al Gobierno neoliberal menemista  posprivatizaciones”.  

En medio de esa pueblada alguien habló a una emisora radial, que transmitía y se escuchaba en la ruta, pidiendo “esa canción de ustedes…, la que habla de Cutral Co”, y la canción comenzó a sonar todo el día en el corte de ruta. Castro recuerda bien que un día “fuimos todos a la ruta y esa tarde me escuché por los altoparlantes de la radio… Era mi voz  con una guitarra cantando y muy pocos sabían quién era el que cantaba”. Rápidamente se convirtió en la canción de la pueblada, tornándose muy conocida, pero se había compuesto un año antes de esos sucesos, cuestión que ha debido explicar miles de veces en diferentes lugares.

Mensajes de invierno a Cutral Co

En 1998, un mediodía de marzo o abril,  regresó de su trabajo como profesor en la escuela,  “y mi compañera Silvana  me dice  ‘no te vayas, que Rubén Patagonia quiere hablar con vos… Llamó esta mañana… A la una te llamará…’ Rubén Patagonia, para mí, era conocido, por supuesto, pero nunca nos habíamos cruzado ni hablado”. Le extrañó que quisiera comunicarse con él. Al rato sonó el teléfono, de línea, era el mismísimo Rubén Patagonia. “Recuerdo que se presentó y me quiso explicar quien era, a lo que le dije inmediatamente que sabía quién era…  Aparte, en verdad, regionalmente, era un artista muy reconocido y convocante. Me contó, a grandes rasgos, que estaba en un proyecto discográfico muy grande en Buenos Aires, con Ricardo Iorio, de Almafuerte, lo notaba entusiasmado y me pidió la canción de la pueblada´ para grabarla… Me preguntó el nombre de la canción y ahí le conté un poco todo. ‘Mensajes de invierno’´ se llama la canción… No la hice para la pueblada… Bueno, le digo llévela  y grábela, no hay problema,  te agradezco que te hayas detenido en mi trabajo, etc. Lo que comúnmente se habla entre músicos, autores, intérpretes. Así es que pasaron los días, nunca más un contacto, no había redes ni WhatsApp”.

Tiempo después, a las 3 y media de la madrugada, volvió a sonar el teléfono en el domicilio patagónico de Castro. Lo primero que surgió fue preocupación, “con familia en Villa María, mi hija chiquita, el salto desde la cama lo recuerdo ahora… ¡Algo pasó! ¡¡¡Alguien se murió!!!  Afortunadamente, no era nada de eso, aunque el zurdo me latía a diez mil… Era el productor del disco de Rubén Patagonia, porteño, acelerado, verborrágico, se presenta, yo, en silencio, y me dice: ‘Mire, Sergio, estamos grabando su canción… Estamos todos muy conmocionados… Rubén está muy emocionado, tuvimos que repetir algunas tomas…  Le quiero pedir autorización  para que  esta canción  se llame  Cutral Co  y hemos decidido que  va a ser la canción de punta del disco de Rubén y la va a cantar el país entero…, se lo aseguro…’ Y dijo más cosas, que no recuerdo”.

Canción que trascendió a su autor

El tema musical comenzó su nuevo recorrido y Castro señala que el productor “tuvo razón. Rubén Patagonia se hizo conocido a nivel nacional y la canción todavía viaja por el mundo, y  este año que pasó, 2025, cumplió 30 años y la frase ‘pero está tan frío en Cutral Co’ ya no solo es un sello local, es una frase patagónica  registrada por generaciones. Cosas que tiene el arte, ya no pertenecen a nadie,  generaciones de músicos y gente que por ahí me sigue escribiendo, diciéndome que esta canción pertenece a su infancia, a su adolescencia, o les recuerda a su padre. Otros, que ni saben quién es el autor,  dicen ‘la canción de Patagonia...’ Y está bien, no pasa nada. Yupanqui tiene razón cuando habla de estas cosas, el autor ya no importa. Hasta que me jubilé, todos los años, por lo menos una vez, tenía que conformar a mis alumnos de llevar la guitarra y  cantar Cutral Co y repetirles a los chicos toda la historia que sucedió antes de que ellos nacieran, siempre era conmocionante. Rubén Patagonia después me grabó dos canciones más: ‘Al sur del viento’, con León Gieco, y ‘Kolla en la ciudad’, cuya letra es de mi hermano Néstor Gea,  el kolla también explotó, pero en la voz de Bruno Arias, que conoció la canción por Rubén”.

Un legado importante

Castro y Patagonia nunca se hicieron amigos, “ninguna razón rara, solo que nuestros proyectos y nuestras vidas en particular fueron por distintos lugares, aunque con objetivos similares… Fue un tipo controvertido, incómodo para muchos, discutido, como todo gran  artista, mucha gente lo ama”.

Con su muerte, las redes sociales explotaron recordando a Patagonia. Castro señaló que “en Jesús María ni se enteraron...” En  Cosquín lo recordaron desde el propio escenario. Para el villamariense, el artista patagónico dejó “un aporte importantísimo, logró poner en valor un paisaje humano que, todavía, culturalmente, en el país, está lejos. Hay muchas rutas nuevas para ir a la Patagonia, estamos conectados con el mundo, pero la Patagonia ‘sigue estando lejos...’

No hay música regional patagónica en ningún festival, del río Colorado al norte. Y me consta que Rubén puso el cuerpo, pateó puertas, durmió en patios alquilados, comió lo que había por defender ese proyecto que él tenía y no se vendió  nunca. Deja un legado muy grande y también una gran pregunta para la música regional folclórica de la Patagonia: ¿quién toma ahora la posta?

En lo personal, lamento profundamente, se fue muy rápido, y no me queda otra cosa más que un abrazo agradecido por haberme dejado ser una partecita de su historia. Todo pasa y todo queda, como  canta el Nano”.