¿Por qué el THDA se diagnostica menos en chicas que en chicos?

La mente de Emily Johnson-Ferguson ha estado siempre a todo correr. Los desórdenes alimenticios que empezó a experimentar cuando era una adolescente fueron en realidad un intento para lograr que su cerebro fuera más lento. Los médicos culpaban lo que ocurría a problemas familiares y de estrés, pero ella sabía que no era así.

Solo el año pasado, a los 42 años, llegó Emily a la raíz de su problema: trastorno de hiperactividad con déficit de atención (THDA).

Pero Emily no está sola en esto. Aunque la imagen estereotípica de este síndrome es un niño brincando de un lado al otro en un salón de clases, ésta no pinta la realidad completa. Las chicas también padecen THDA y muchas se quedan sin el diagnóstico y el tratamiento que podría cambiar sus vidas, sufren del trastorno con déficit de atención por hiperactividad.

El THDA es un desorden de desarrollo neurológico que se presenta de tres maneras: poca atención, hiperactividad-impulsiva, o una combinación de las dos.

Las personas con poca atención pueden olvidar cosas, tener dificultades para organizarse y distraerse con facilidad. Aquellos con hiperactividad y comportamientos impulsivos pueden tener dificultad para quedarse quietos e interrumpen conversaciones de manera constante.

Esta condición se diagnostica usualmente en la infancia, pero la mayoría de las personas no logra superarla por completo. Y para aquellos a los que no se les descubre en la niñez, al entrar en la edad adulta les causa muchos problemas. "Quedé a mi suerte en la universidad y no me podía concentrar en nada", dice Emily Johnson-Ferguson. Intenté cambiando de cursos, pero no sirvió de nada. La bulimia persistió durante toda su carrera y durante los siguientes 20 años usó alcohol, cafeína y bebidas azucaradas como una forma de automedicación, algo común entre adultos con THDA. Y a medida que su matrimonio se resquebrajaba, Emily encontraba la vida cada vez más difícil. En un esfuerzo por empezar de nuevo, dejó atrás todos sus malos hábitos, pero no encontró respiro para sus síntomas. De hecho, empeoraron. En sus peores momentos se quedaba por días seguidos en la cama. "No me podía concentrar en nada".

Déficit de atención

Existe una diferencia concreta en la prevalencia del trastorno en los chicos comparado con el de las chicas.

En un estudio de 2.332 gemelos de diferentes sexos, la psicóloga clínica de la universidad de Washington, Anne Arnett, encontró que la diferencia de sexos en el diagnóstico podía explicarse por la diferencia en la severidad de los síntomas: los muchachos tendían a tener unos síntomas más severos y extendidos que las muchachas.

"Lo que vemos es, de hecho, una diferencia neurobiológica", dice Arnett. Y agrega: "No está claro por qué es así. Puede ser que niñas tengan un efecto protector a nivel genético".

Pero el tamaño real de la diferencia no es claro

Cuando se trata de hacer diagnósticos en el mundo real, a los chicos se les realizan más que a las chicas. Cuando se miran los estudios sobre quien reúne los criterios para ser diagnosticado en toda la población, la tasa todavía favorece a los muchachos, pero mucho menos. Dependiendo de en cuál investigación te fijes, la tasa de chicos con THDA comparada con las chicas puede estar entre 2 a 1 y 10 a 1.

"Esto parece indicar que en realidad hay muchas más mujeres afectadas por THDA" dice Florence Mowlem, socia de la consultora de salud Aquarius Population Health. "Pero, por alguna razón que no entendemos, no parecen estar recibiendo los diagnósticos clínicos con la frecuencia de los hombres".

Algunas investigaciones sugieren que la chicas necesitan tener síntomas más severos y visibles que los chicos para que las diagnostiquen. En un estudio con 283 niños entre los 7 y los 12 años, Mowlem y sus colegas se fijaron qué diferenciaba a los niños y las niñas que habían sido diagnosticados de aquellos que tenían mucho de los síntomas pero no habían recibido el diagnóstico.

Fuente: BBC.com